Das Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP) verfolgt die Adresse von Knoten, leitet ausgehende Nachrichten weiter und erkennt eingehende Nachrichten. Aktuelle Netze bestehen aus mehreren Protokollen, darunter IP, Internetwork Packet Exchange (IPX), DECnet, AppleTalk, Open Systems Interconnection (OSI) und LLC2. Diese große Vielfalt an Protokollen resultiert aus Anwendungssuiten, die ihre eigenen Protokolle voraussetzen. Der Zusammenbruch dieser großen Vielfalt ist unvermeidlich, aber die Benutzer können diese Vielfalt nur reduzieren, nicht beseitigen. Die meisten Benutzer werden ihre Netze auf zwei Hauptprotokolle reduzieren: IP und IPX. Bestehende Anwendungen und der Schmerz des Wechsels werden eine vollständige Reduzierung auf ein einziges Backbone-Protokoll verhindern.
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